Als Charles de Montesquieu (1689-1755) sein Hauptwerk De l'esprit des lois im Jahre 1748 veröffentlichte, stand die Zeit der systematischen Kodifizierungen und der maßlosen Gesetzesinflation noch bevor. Der französische Jurist und Philosoph ahnte aber doch schon ihr Kommen.

In seiner leicht lesbaren Darstellung führt Norbert Campagna in die Grundgedanken der politischen Theorie Montesquieus ein. Nach Montesquieu ist es die Anpassung der Gesetze an die jeweils besonderen Lebensbedingungen der Menschen, welche ihren »Geist« ausmacht. Der Geist des Gesetzgebers sollte ein Geist der Mäßigung sein: Mäßigung hinsichtlich der Quanti-tät der gesetzlichen Eingriffe in die natürliche Freiheit, Mäßigung aber auch hinsichtlich ihrer Qualität. Ein Gesetzgeber, der diesen Geist mißachtet, wird zum maßlosen Despoten, der die Grundlage seiner Macht selbst zerstört. Ein Gesetzgeber, der ihn achtet, wird zum Wohltäter seines Volkes und festigt die Grundlage seiner Macht.